Cobra 13 avril 2012 - La Divulgation commence dans les médias grand public : les sondes Viking ont trouvé de la vie sur Mars, selon les scientifiques
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Les sondes Viking ont trouvé de la vie sur Mars en 1976, selon des scientifiques.
Les chercheurs ont mis les données dans des ensembles de nombres, puis analysé les résultats pour la complexité.
Une nouvelle analyse de données datant de 36 ans, ressuscitées à partir d’impressions, montre que la NASA a trouvé de la vie sur Mars, conclut une équipe internationale de mathématiciens et de scientifiques dans un article publié cette semaine.
De plus, la NASA n’a pas besoin d’une expédition humaine sur Mars pour clore le débat, a expliqué à Discovery News le neuropharmacologue et biologiste Joseph Miller, de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud.
« La preuve ultime est de prendre une vidéo d’une bactérie martienne. Ils devraient envoyer un microscope – puis regarder les bactéries se déplacer », a déclaré Miller.
« Sur la base de ce que nous avons fait jusqu’à présent, je dirais que je suis sûr à 99% qu’il y a de la vie là-bas », a-t-il ajouté.
La confiance de Miller vient en partie d’une nouvelle étude qui a réanalysé les résultats d’une expérience de détection de la vie menée par les sondes martiennes Viking de la NASA en 1976.
Les chercheurs ont analysé les données brutes collectées lors des essais « Labeled Release », ont recherché des signes de métabolisme microbien dans des échantillons de sol ramassés et traités par les deux sondes Viking. Le consensus général des scientifiques a été que l’expérience a trouvé une activité géologique et non biologique.
La nouvelle étude a adopté une approche différente. Les chercheurs ont distillé les données de « Labeled Released » des sondes Viking, fournies sous forme de copies papier par les chercheurs originaux, dans des ensembles de nombres et ont analysé les résultats par complexité. Comme les systèmes vivants sont plus compliqués que les processus non biologiques, l’idée était d’examiner les résultats de l’expérience dans une perspective purement numérique.
Ils ont trouvé des corrélations étroites entre la complexité des résultats de l’expérience Viking et celle des ensembles de données biologiques terrestres. Ils disent que le haut degré d’ordre est plus caractéristique des processus biologiques que purement physique.
Les critiques affirment que la méthode n’a pas encore fait ses preuves pour différencier les processus biologiques et non biologiques sur Terre, il est donc prématuré d’en tirer des conclusions.
« Idéalement, pour utiliser une technique sur des données de Mars, on voudrait montrer que la technique a été bien calibrée et bien établie sur Terre. La nécessité de le faire est claire ; sur Mars nous n’avons aucun moyen de tester la méthode, tandis que sur Terre, nous le pouvons », a déclaré à Discovery News le scientifique planétaire et astrobiologiste Christopher McKay, du Ames Research Centre de la NASA à Moffett Field, en Californie.
Bien que n’étant pas à toute épreuve, les résultats sont un faisceau supplémentaire de preuves contestant l’affirmation populaire selon laquelle Viking n’a pas trouvé de la vie, a déclaré Miller.
Miller réanalyse également les données pour voir s’il y a des variations lorsque la lumière du soleil a été bloquée par une tempête de poussière d’une semaine sur Mars, l’idée étant que les systèmes biologiques auraient agi différemment face au changement environnemental alors que les systèmes géologiques n’auraient pas réagi. Les résultats de la recherche devraient être présentés en août.
La recherche est publiée en ligne dans l’International Journal of Aeronautical and Space Sciences.
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